本 堂 簡 介
東林念佛堂位於荃灣芙蓉山上,叢林茂密,環境清幽,乃專修淨土之十方選賢道場。念佛堂由開山祖師定西法師 (1895-1962) 始建於1952年,當時荃灣南天竺住持茂蕊法師將其東園菜地捐出,由定西法師率南華學佛院多位學僧:淨眞,聖懷,永惺,達成法師等及眾護法居士,披荊斬棘,開荒闢地,挖泥挑土,備嚐艱辛建成,初名『東林淨舍』。同年八月初五日,山洪爆發,建築沖毀將半,各方聞訊紛紛施以援手;由王學仁,林少彬,盧星階等居士援助,年底復修完成。並由馬寬廣居士與林俠菴居士等合力負擔道場經費。
▲以前的大雄寶殿
▲現今的極樂寶殿
翌年(1953),修建大雄寶殿(現為『極樂寶殿』),又得何耀光,黃炎槐,陳步煒,陳褒一,謝耀南,吳其科居士等發心,獻金獻力,改淨舍為『東林念佛堂』。
1962年正式獲政府批准,成立『東林念佛堂有限公司』,事會成包括定西、茂蕊、濟濤、聖懷、了一、永惺、聖照、智開、達成、洗塵、淨真、妙境法師及馬寬廣居士等;並向香港佛教合會備案,是為佛教團體機構之始,開香港佛教寺院之先河。期間,永惺法師於念佛堂內,擔任監院達十八年之久; 又於一九七零年創辦『佛教東林安老院』,並任永久院長。
其後,淨真法師復聯絡眾善信,得陳廷驊居士(以隱名氏名義),捐資千餘萬元擴建大雄寶殿及大悲殿,道場更見莊嚴清淨。而聖懷法師於在任期間,亦積極領眾共修,提倡念佛,化度有緣,貢獻良多。
寺院建築氣派不凡:進入山門後,正面為創建於1970年之『東林安老院』,右側拾石階而上為新大雄寶殿;殿高兩層,乃仿浙江奉化雪竇寺大殿風格興建,殿宇巍峨,古色古香;於1998年12月26日落成開光。樓下一層為『大悲殿』,供奉千手觀音;樓上供奉釋迦牟尼佛,地藏菩薩及觀音菩薩,左右十八羅漢。大悲殿後,過小庭園,花放幽香,小鳥鳴唱。極樂寶殿前石階旁立蓮花柱,殿內供奉西方三聖像: 阿彌陀佛,觀音菩薩,大勢至菩薩及左右護法。寶殿右旁為『延壽堂』(現為客堂),樓上為『觀音閣』。左旁為淨土十三祖『印光大師紀念堂』,內奉印光大師舍利塔。樓上為『藏經樓』,藏經頗豐,有《清刻大字龍藏經》共七千二百卷,另有《頻伽大藏》等多部。延壽堂後尚有『法輪殿』,曾為收藏經寶之所。
數十年來,念佛堂經歷任住持之不斷弘化發展,規模初具,道場清淨,信眾虔誠,遠承盧山慧遠之風,提倡念佛,老實修行。 2009年初,聖懷法師圓寂前殷切託付寬運法師管理念佛堂一切事務,董事會同仁遂一致公推為第十任方丈;為繼往開來,乃發起復修工程,以振興道場,傳續祖師慧命;經多方協商,將東林美國分院資金轉回,加上聖懷法師捐出部份個人積蓄善款,復得李蕭錦賢居士等護法發心贊助;『新五觀堂』於同年12月25日復修圓滿並舉行開光儀式;其餘各殿堂,經兩年之修復及堂內佛像重塑金身,亦己圓滿落成。
現時常設法會活動有:佛七法會,八關齋戒,大悲懺法會,釋迦牟尼佛聖誕,阿彌陀佛聖誕,觀世音菩薩出家日,地藏王菩薩聖誕,盂蘭法會,祖師大德忌辰等。期望接引各界善信修心學佛,弘揚淨土,護持正教,服務社會,利樂有情。
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