三祖南嶽般舟承遠大師
承遠大師（西元712～802年），四川綿竹縣人。開始學道於成都唐公，二十四歲時，出蜀到荊州玉泉寺，依惠真剃度學道。後遵師命去南嶽衡山，從通相受具足戒，更於其座下學經律。聞慧日法師離京至廣州，大師來謁，恭敬求法。慧日法師教示不可獨然獨善，應依《無量壽經》修念佛三昧，以救濟群生。從此頓息諸緣，專修淨土天寶元年（西元742年）歸衡山，於山之西南，建立精舍，號彌陀臺，僅安置經像，精苦修道。有人供養食物則吃，無人供養則食野果花草，弊衣唯求禦寒蔽體而已。慕名來求道的人，常見一人身形羸弱，塵垢滿面，負薪擔水，都以為是大師的侍者而輕慢之，及打聽，方知那正是大師。大師萬緣放下，精進念佛，得念佛三昧，常感聖境現前。
當時，法照大師在廬山修禪定。一日入定，往極樂世界，見一襤褸僧人侍立在佛側，詢知是南嶽的承遠大師。出定後，法照即往衡山面謁承遠大師，悲喜流涕而受其教，轉修淨土。遠近道俗亦聞其德業，前來親近乞教。負布帛，斬木壘石，搭棚居住，併發心施金，營造殿宇。大師既不拒絕，也不營求，殿寺蓋成，題名彌陀寺。營造殿宇的結餘，都佈施給饑餓病苦者。
大師教化眾生，善立中道，隨機設教。為了使眾生早證道果，大師殷殷開示念佛法門，並將經教法語，彌陀名號，書寫在大街小巷，鐫刻在山岩溪穀，苦口婆心地勸勉眾生念佛求生淨土。從化者甚眾，前後受法弟子千有餘人。就中以比丘惠詮、智明、道偵、超然、法照等，皆入室之秀。後來，代宗皇帝奉法照大師為國師，便也推尊承遠大師，頂禮有加，賜大師所住持的寺廟為般舟道場。
承遠大師於唐貞元十八年（西元802年）七月十九日告別諸弟子，安祥示寂於彌陀寺，享年九十一歲。呂溫之《南嶽大師遠公塔銘記並序》，柳子厚之《南嶽彌陀和尚碑》，均記傳大師的德行。
贊 云
羸形垢面，侍彌陀傍。法照神遊得觀光，佛示其名坊。往嗣門牆，新法永傳揚。 般舟苦行世難堪，絕糧泥土作所餐。常將經要佛名號，遍書途巷岩石間。念佛佛教特別法，來學以此令心安。天子聞名南向禮，故得道風四海傳。
