本論簡稱《往生論》，或稱《淨土論》，天親菩薩依據以《無量壽經》為主的眾多淨宗經典義理為宗要，加以歸納攝要說明，屬於宗經論。本論由兩部分組成：一、總說分，即五言偈頌是；二、解義分，即後面長行文是。
1.本論內容
本論文約義豐，備陳淨業修行方法，果德相狀，以及西方淨土種種莊嚴功德，理事圓融，淨土與瑜伽二大信仰，相互補益。茲概述主要內容如次。
(1)五念行門與五功德門
天親菩薩首先發願往生安樂國：“世尊我一心，歸命盡十方，無礙光如來，願生安樂國。我依修多羅，真實功德相，說願偈總持，與佛教相應。”繼而闡述往生西方淨土，應修五念門(五因)：一者禮拜門(身業禮拜阿彌陀佛，願生彼國)，二者讚歎門(口業讚歎阿彌陀佛名號光明智相)，三者作願門(心常作願，畢竟往生彼國)，四者觀察門(智慧觀察西方極樂世界依正莊嚴功德)，五者回向門(將自己功德回向眾生，同生極樂國，成就大悲心)。上述五念門中，前四種屬於入門(進入西方淨土之門)，第五回向門屬於出門(由極樂國出，分身他方世界救度眾生)。
此五念門漸次修行，能令淨業行人成就自利利他的五功德門(五果)。何者為五功德門？一者近門(初到淨土，親近阿彌陀佛與諸上善人，近於無上正等正覺)，二者大會眾門(既生淨土，即是阿彌陀佛法眷，與諸上善人把手同行)，三者宅門(登極樂華麗之堂，安心於法界真如)，四者屋門(登堂入室，得清淨處，受用種種法樂)，五者園林遊戲門(不違本願，回入生死園煩惱林中濟度眾生)。以上五功德門中，前四種成就入門功德(自利)，第五門成就出門功德(利他)，先入而後出，由自度而度人，法爾如是。
五念門(與之相關的五功德門)是淨宗修行的重要方法，深契聖心，吾人宜應頂戴遵奉。
(2)二十九種莊嚴功德入一法句
本論在闡述第四觀察門時，依據《無量壽經》等淨土經典，詳陳所應觀察的西方淨土依正莊嚴。三類二十九種莊嚴功德：一者觀察彼佛國土莊嚴功德(凡十七種)，二者觀察阿彌陀佛莊嚴功德(凡八種)，三者觀察彼諸菩薩莊嚴功德(凡四種)(詳見第五編)。此三類二十九種莊嚴功德成就，即是阿彌陀佛因地所發四十八大願的願心莊嚴成就。是故觀察極樂世界依正莊嚴境相即是悟解佛心，感知淨土不思議功德即是體會阿彌陀佛不思議的果地功德，亦是觀照自性功德。
天親菩薩從緣起性空，廣略相入的圓教理念申言：以三類二十九種莊嚴功德為代表的西方淨土無盡莊嚴功德(廣)，略說可以入於一法句。一法句即清淨一心；清淨一心即是真實智慧無為法身，亦即是實相真如。真實智慧是淨心之相用(生滅門——無量光)，無為法身是淨心之理體(真如門——無量壽)。一心二門，生滅門是廣，真如門是略，相依相成，不一不異。所謂廣者，即方便法身，隨緣起用，能生萬法；所謂略者，即法性法身，清淨本然，一味空寂。此廣略相入，即是緣起而性空，性空故緣起。若能悟入一心二門，緣起性空，便證得無為法身，具有真實智慧，也就能成就西方極樂世界依正莊嚴。
進而論之，阿彌陀佛名號即是一心二門，無量壽即無為法身，無量光即真實智慧，故而執持阿彌陀佛名號即是執持一清淨句，萬德洪名含攝一切清淨功德與莊嚴。阿彌陀佛名號乃實相身，含攝著法界深廣的奧藏密髓，與九法界眾生的一念心性同構對應。名號性具阿彌陀佛全體的自證功德。由阿彌陀佛一切為度眾生的悲願故，阿彌陀佛全體果德當下便成為饒益九界眾生的威神妙用。是故吾人持念阿彌陀佛名號時，當下即成就佛身淨土，心作心是，直截了當，至極圓頓。吾人應於斯深加體會。
(3)違菩提門與順菩提門
本論提示修行五念法門的綱要，主要是智慧、慈悲、方便，三者缺一不可。淨業行人修行五念門，悲智具足，作願攝取一切眾生，同生西方淨土，成就巧方便回向，便得遠離與悲、智、願三種大乘菩提心相違法，得三種隨順菩提門。
何為遠離三種菩提門相違法？一者依智慧門，不求自樂，遠離我心貪著自身故；二者依慈悲門，拔一切眾生苦，遠離無安眾生心故；三者依方便門，憐湣一切眾生心，遠離供養恭敬自身心故。
何為順菩提門？菩薩遠離如是三種菩提門相違法，得三種隨順菩提門法：一者無染清淨心，以不為自身求諸樂故。菩提是無染清淨處，若為身求樂，即違菩提。二者安清淨心，以拔一切眾生苦故。菩提是安隱一切眾生清淨處，若不作心拔一切眾生離生死苦，即便違菩提。三者樂清淨心，以令一切眾生得大菩提故，以攝取眾生生彼國土故。菩提是畢竟常樂處，若不令一切眾生得畢竟常樂，則違菩提。欲得畢竟常樂，唯有往生西方淨土。若不發願與諸眾生同生安樂國，便是違背大乘菩提門。
(4)緣佛願力，速證菩提
淨土法門是橫超的捷徑法門。凡是往生彼安樂土，及彼土菩薩人天披弘誓鎧，分身他方世界上求下化之諸大行，皆緣阿彌陀如來本願力得以成就。令十方眾生速往淨土，令淨土諸往生者疾成佛道，此乃阿彌陀佛因地大願之綱宗。諸如十念皆生我國願，表明十方眾生，信願持名，緣佛願力，十念念佛，便得往生。得往生故，即免三界輪回之事。由不再輪轉三界之緣故，所以能得速疾成道。正定必至涅槃願，詮顯生到安養佛國，得彌陀願力加持，即入大乘正定聚，直趨大乘佛果，中間無有退轉、滯抑，以及取證偏真涅槃之陷阱，所以得速。菩薩一生補處願，表證淨土人天中，即下凡帶業往生者，一生彼國，緣佛願力，圓證三不退，於念不退中，即能超盡四十一因位(十住、十行、十回向、十地、等覺)，一生必補佛職，非凡非聖，即凡即聖，絕待圓融，不可思議。以超出常倫諸地行故，所以得速。
由上三願例證可知：淨宗圓超速證的勝妙，全賴阿彌陀佛願力為增上緣，這與通途自力法門有著本質的不同。通途法門的自力相是：如人畏懼惡道故，受持禁戒；受持禁戒故，能修禪定；以禪定故，能修神通；以神通故，能遊四天下。如是等名自力，又稱豎出法門。淨宗法門的他力相乃是：如劣夫跨驢不上，然搭上轉輪聖王的輪寶而行，便乘虛空，遊四天下無所障礙。如是等名為他力，又名橫超法門。吾輩眾生，由俱生我執我慢故，每常高推自力，輕慢他力。須知生在五濁惡世的末法時代，悉是煩惑厚重、福薄慧淺之人。此時欲於當生了辦生死大事，舍淨土他力果覺法門，將何以堪？！吾等淨業行人，聞阿彌陀佛大願船可乘，應當生慶倖難遭之想，當仁不讓，賈勇爭先，歸投彌陀願海，直入極樂故鄉。他年淨土華開處，記取娑婆念佛時。娑婆世界這一期的業報身，乃是生命昇華的跳板。往生淨土便是轉凡成聖，佛果非遙。吾人切勿封拙懷迷，畫地自牢，唐喪往生之大利。
從上述四點證知，天親菩薩將淨宗心要徹底圓彰，和盤托出，深契聖心。曇鸞大師的《往生論注》，又進一步將天親菩薩的淨土思想加以敷陳，使淨土奧義如中天杲日，普輝東土。
2.本論宗趣
本論以修五念門為宗，以成就自他往生淨土為趣。
上面概述了淨宗五經一論的基本內容與宗趣，亦只是勾勒出淨宗理念與方法的大致輪廓，詳細內容將在下面各章次第展開。淨業行人應精熟五經一論，以五經一論的理念、思維方式、精神境界全面滲透到吾人的心行與生活中去，俾令自己成為一名真正的淨宗行人。